Une approche ascendante ou descendante caractérise une démarche procédurale conçue pour organiser des concepts selon leur niveau de détail. On les nomme aussi respectivement synthèse ou analyse.

Approche descendante

Une approche dite descendante, ou approche top-down (lit. de haut en bas), implique des processus qui, à partir d'un apport de matière première brute, visent à forger celle-ci, à la transformer par étapes en vue d'y apporter une valeur ajoutée en augmentant la complexité de la totalité.

Par ressemblance, dans les domaines techniques, cette approche consiste à concevoir le sujet d'études ou le produit dans les grandes lignes, puis, itérativement, à s'intéresser à des détails de plus en plus fins.

L'approche top-down sert à délimiter et de conceptualiser rapidement le projet et de le diviser en sous-parties facilement manipulables. Elle permet par conséquent d'avoir une vue globale du projet final et de donner une estimation rapide, quoiqu'approximative, de sa complexité et de son coût.

Exemples :

• Le travail d'une matière brute pour créer un objet plus élaboré : usinage d'une pièce, taille d'un bloc de pierre par un artiste sculpteur...
• L'ébauche d'un dessin, avant le détail.
• La conception d'un produit en suivant un cahier des charges (décrivant un objectif dans sa globalité), entrant au fur et à mesure dans le détail des exigences : élaboration de circuits intégrés, conception logicielle...

Approche ascendante

Une approche dite ascendante, ou approche bottom-up (litt. de bas en haut), se définit par une suite de processus qui apportent chacun une partie principale de l'édifice qu'elle cherche à produire, à partir d'éléments de base.

Exemples :

• L'assemblage de pièces : construction d'une maison, montage d'un kit, briques de Lego...
• En économie, le bottom-up est utilisé pour nommer les processus au sein d'une organisation qui prennent leur origine en bas de l'échelle.
• Dans le cadre de la recherche (terme surtout employé en informatique), l'approche bottom-up tente de faire émerger des théories de la pratique.

Comparaison des approches

En informatique on utilise les méthodes top-down dans le domaine du développement, parce qu'on en maîtrise habituellement déjà les concepts dans le cadre d'une théorie qu'on met en œuvre, et au contraire la méthode bottom-up dans le cadre de la recherche, où on cherche à les faire émerger de la pratique.

Un important réquisitoire contre l'approche top-down^[1] a été dressé par Richard Feynman dans son rapport sur l'accident de la navette spatiale Challenger de 1986 : selon lui, l'approche top-down oblige à des décisions de conception prématurées et rend bien plus complexe les corrections de design que l'approche bottom-up où on part en permanence de ce qui est bien connu et solidement maîtrisé. Voir aussi émergence.

Notes et références

Voir aussi

Principaux mots-clés de cette page : approche - top - down - bottom - détail - and - ascendante - descendante - bas - processus - conception - cadre - concepts - selon - dite - haut - partir - matière - brute - vue -

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