Une force opérationnelle, nommée task force en anglais, est une forme d'organisation temporaire créée pour exécuter une tâche ou activité donnée. Originellement créée dans la marine de guerre des États-Unis, le concept a fait florès et est désormais utilisé dans énormément d'organisations, telles des entreprises, qui créent des forces opérationnelles pour exécuter des missions temporaires.

Forces navales

United States Navy

Le concept de task force fut introduit dans la marine de guerre des États-Unis début 1941, afin d'accroître la flexibilité de fonctionnement. À cette époque, la marine était organisée en divisions, escadrons et flottes. Le concept de force opérationnelle permettait de créer une organisation temporaire en empruntant des navires de différentes divisions sans devoir formellement réorganiser les flottes, et de la dissoudre aussi simplement qu'elle avait été créée quand elle avait perdu son utilité. Le concept fonctionna très bien, ainsi qu'à la fin de la guerre, plus de 200 forces opérationnelles avaient été créées.

Chaque force opérationnelle se voyait attribuer un nombre de deux chiffres. Le premier se référait au numéro de la flotte dont la force opérationnelle provenait, le second étant une incrémentation. Un numéro n'est cependant pas unique. Ainsi, il y a eu une task force 76 (TF 76) au cours de la Deuxième Guerre mondiale et une autre au cours de la guerre du Viêt Nam.

Une task force était subdivisée en task groups, identifiés par une décimale (comme le task group 11.2 ou TG 11.2) et en task units (telle que TU 11.2.1). Les navires constitutifs, ou task elements, étaient eux-mêmes numérotés, et le TE 12.2.1.2 sera le second navire de la TU 11.2.1.

La marine américaine continue à utiliser des task forces, surtout sous forme de joint task force si la TF incorpore des éléments d'autre branches des forces armées.

Certaines forces opérationnelles de la United States Navy ont été efficaces au cours de la Deuxième Guerre mondiale : Task Force 11, Task Force 16, Task Force 17, Task Force 38, Task Force 61, Task Force 78 ou Task Force 88.

Royal Navy

Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, la Royal Navy développa son propre dispositif de forces opérationnelles qui se virent attribué des lettres. A titre d'exemple, la force stationnée à Gibraltar était la Force H, alors que la force stationnée à Singapour en décembre 1941 était la Force Z.

Forces spéciales

Dans le monde militaire, et surtout dans les forces spéciales, les task forces désignent des unités établies pour un objectif précis et qui réunit des hommes d'unités différentes. L'objectif de ces task forces est de créer des unités autonomes s'affranchissant des contraintes et lenteurs bureaucratiques. Les Américains utilisent le terme joint task force (force opérationnelle interarmées) quand la TF réunit des éléments d'unités de différentes forces armées (US Army, US Marine Corps, US Air Force et US Navy), et le terme combined joint task force (force opérationnelle interarmées combinée) quand elle réunit des éléments de pays différents.

Énormément de forces opérationnelles ont été créées au cours de l'histoire. Elles peuvent être appelées de différentes manières, mais deux types d'appellation sont prépondérants : les appellations comportant un nom (fréquemment un nom d'arme blanche : TF Sword, TF K-Bar, etc) et celles affectées d'un nombre (Task Force 11, Task Force 121).

Il existe quelques cas où le terme «Task Force» sert à désigner une unité permanente, comme la Deuxième Force opérationnelle interarmées canadienne et la Task Force sud-africaine.

Monde civil

Dans le domaine civil, une force opérationnelle sert à désigner un groupe de travail auquel on donne des objectifs précis, fréquemment à court terme. A titre d'exemple, le conseil de direction d'une entreprise faisant face à des problèmes de rentabilité, peut décider de créer une force opérationnelle de plusieurs individus dont l'objectif sera la diminution des coûts de production.

Voir aussi

• Groupe aéronaval (conception contemporaine)

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